Cachemire ou laine mérinos : lequel choisir pour un pull ?

En bref :

1. Le cachemire est la fibre la plus fine des deux : 14 à 17 microns de diamètre moyen selon les races de chèvres, contre 15,6 à 20 microns pour les mérinos superfins et fins.
2. À épaisseur de maille égale, la chaleur reste proche : les fibres conduisent la chaleur 5 à 20 fois mieux que l’air, c’est l’air piégé qui isole.
3. Une chèvre cachemire donne 150 à 250 g de duvet par an, un mouton mérinos 3 à 6 kg de laine brute : l’écart de prix vient de là.
4. Le mérinos supporte mieux l’usage quotidien et existe en version lavable en machine ; le cachemire bouloche plus vite à cause de ses fibres courtes.

Entre cachemire ou mérinos, le bon choix pour un pull dépend de l’usage. Pour la douceur et la légèreté d’un pull d’hiver porté avec soin, le cachemire. Pour un pull de tous les jours, qui encaisse la transpiration et les lavages, la laine mérinos. Les deux sont des fibres naturelles de kératine. Ce qui les sépare se mesure en microns, en grammes par animal et en minutes passées à l’entretien.

Cachemire et mérinos en chiffres : le tableau comparatif

Chèvre cachemire et moutons mérinos : deux fibres, deux origines

Le cachemire vient du duvet de la chèvre cachemire. C’est la sous-couche très fine qui protège l’animal pendant l’hiver des hauts plateaux d’Asie centrale. Au printemps, pendant la mue, l’éleveur la récolte au peigne, puis le duvet est séparé des jarres, ces poils longs et raides qui n’entrent pas dans un pull. La Chine et la Mongolie dominent la production mondiale, selon la fiche encyclopédique consacrée au cachemire.

La laine mérinos vient de la toison des moutons mérinos. La race est née dans la péninsule Ibérique au Moyen Âge ; l’Australie en a fait sa grande spécialité à partir du XIXe siècle. Contrairement à la chèvre, le mouton mérinos produit une toison qui pousse en continu et doit être tondue chaque année.

Ce que dit l’étiquette

En Europe, le règlement (UE) n° 1007/2011 réserve le mot « laine » à la fibre de la toison du mouton. Le cachemire figure dans une autre ligne, celle des poils fins (alpaga, chameau, mohair, qui vient de la chèvre angora, etc.), et peut être écrit « cachemire », « laine de cachemire » ou « poil de cachemire ». La mention laine vierge ne s’applique qu’à une laine jamais incorporée dans un produit fini ; dans un mélange, elle doit représenter 25 % du poids au minimum.

Aux États-Unis, la règle est plus précise sur la finesse : l’appellation cachemire exige un diamètre moyen de 19 microns au plus, et pas plus de 3 % en poids de fibres de plus de 30 microns (16 CFR § 300.19).

Finesse et douceur : ce que disent les microns

La douceur d’un pull tient d’abord au diamètre de ses fibres, exprimé en microns (millièmes de millimètre). Une étude publiée en 2025 dans Frontiers in Veterinary Science a mesuré 14,13 µm en moyenne pour le cachemire de la race Alpas, en Mongolie-Intérieure, et 17,29 µm pour un cachemire courant (Frontiers, 2025).

Côté mouton, la classification des laines mérinos distingue l’ultrafin (jusqu’à 15,5 µm), le superfin (15,6 à 18,5 µm), le fin (18,6 à 20 µm), puis les qualités moyennes et fortes au-delà. Les laines de races croisées montent à 27 µm et plus.

Concrètement, un mérinos superfin à 17 µm et un cachemire courant à 17 µm sont très proches sous les doigts. Le chiffre compte davantage que le nom de la fibre.

Laine qui gratte et peaux sensibles

La sensation de laine qui gratte vient des fibres épaisses qui piquent la peau au lieu de se plier. Une étude de l’université Deakin portant sur 177 vêtements en maille du commerce a montré que le diamètre moyen des fibres était le facteur qui pesait le plus sur cette sensation, et que les mailles côtelées piquaient davantage que le jersey (Deakin, International Journal of Clothing Science and Technology). Pour les peaux sensibles, visez un cachemire ou un mérinos superfin, tricoté en jersey plutôt qu’en côtes.

Chaleur, respirabilité et thermorégulation

Quel pull tient le plus chaud ? À épaisseur et à densité de maille égales, l’écart est faible. Les fibres conduisent la chaleur 5 à 20 fois mieux que l’air, et c’est l’air retenu dans les fils et le tricot qui fait le pouvoir isolant d’un vêtement (Materials, 2023). Un gros pull en mérinos tiendra donc plus chaud qu’un cachemire fin.

Le cachemire gagne sur la légèreté : plus fin, il donne un fil plus duveteux pour un poids donné, ce qui explique sa réputation de pull chaud et léger à la fois.

Le mérinos, lui, se distingue sur la respirabilité et la thermorégulation. La laine peut absorber près d’un tiers de son poids en vapeur d’eau, ce qui réduit la sensation de moiteur quand vous passez du froid de la rue à un bureau chauffé. Le cachemire est lui aussi hygroscopique. Sur l’effet anti-odeurs, les travaux de l’équipe de Rachel McQueen, à l’université de l’Alberta, ont mis en évidence une odeur nettement plus intense sur le polyester porté que sur la laine et le coton, un résultat rappelé dans une publication de 2018 (Clothing and Textiles Research Journal, 2018).

Selon les saisons, un mérinos fin en jersey léger se porte de l’automne au printemps, seul ou en sous-couche, tandis que le cachemire trouve sa place au cœur de l’hiver.

Bouloches et durabilité

Les bouloches se forment quand des fibres courtes migrent à la surface du tricot et s’enroulent sous l’effet du frottement. Une étude publiée dans Fibers and Polymers sur les mailles en cachemire attribue le boulochage surtout à la longueur des fibres, en particulier celles qui mesurent sous 7,5 mm, plus qu’à la torsion du fil ou à la densité du tricot (Li et Zhou, 2006).

Le duvet de cachemire est court par nature. Les mèches de laine mérinos mesurent de 65 à 100 mm avant filature, selon la fiche consacrée au mérinos. Résultat : à fil comparable, le mérinos offre une meilleure durabilité face aux frottements du sac, de la ceinture de sécurité ou du dossier de chaise.

Pour retirer les bouloches, utilisez un peigne à pull ou un rasoir anti-bouloches, posé à plat sur la maille, sans jamais tirer sur les boules.

Entretien : lavage à la main, cycle laine et séchage à plat

Cachemire et mérinos réagissent de la même façon à l’eau chaude et à l’agitation. Leurs fibres sont couvertes d’écailles qui glissent plus facilement dans un sens que dans l’autre : sous l’effet du frottement, de l’eau et de la chaleur, elles s’accrochent entre elles et le tricot rétrécit pour de bon. C’est le feutrage. Provoqué volontairement, ce même phénomène donne la laine bouillie, dense et coupe-vent. Les traitements industriels de type chlore-Hercosett, dits « superwash », recouvrent ces écailles et rendent une laine lavable en machine ; une revue publiée en 2019 les décrit comme les plus efficaces, mais polluants (Journal of Advanced Research, 2019). On les rencontre surtout sur le mérinos.

La méthode d’entretien la plus sûre pour les deux fibres :

1. Lisez l’étiquette d’entretien : ses symboles suivent la norme internationale ISO 3758.
2. Préférez le lavage à la main, à l’eau froide ou tiède (30 °C au plus), avec une lessive pour laine, sans frotter ni tordre.
3. N’utilisez le cycle laine de la machine que si l’étiquette l’autorise, pull retourné dans un filet, essorage au plus bas.
4. Rincez à la même température que le lavage : un choc thermique sur une laine mouillée accélère le feutrage.
5. Pressez le pull dans une serviette éponge, puis séchez-le à plat, loin d’un radiateur. Jamais de sèche-linge sans mention contraire, jamais de cintre (la maille s’allonge).
6. Rangez-le plié, propre et sec, entre deux saisons.

Prix, production et éthique

Le prix du cachemire tient d’abord au rendement de l’animal. Une chèvre cachemire produit 150 à 250 g de duvet par an selon les races (fiche encyclopédique sur la chèvre cachemire), quand un mouton mérinos saxon donne 3 à 6 kg de laine en suint. Il faut donc le duvet de plusieurs chèvres pour un seul pull. La production mondiale de laine de mouton a atteint environ 1,98 million de tonnes en suint en 2024 (fiche sur la laine), sans commune mesure avec les volumes de cachemire. Ce faible volume explique l’image de luxe du cachemire.

Côté éthique et bien-être animal, le mérinos pose la question du mulesing : l’ablation de bandes de peau autour de l’arrière-train des moutons, pratiquée en Australie pour éviter les infestations de larves de mouches. La Nouvelle-Zélande l’interdit depuis le 1er octobre 2018 (fiche sur le mulesing). Si le sujet compte pour vous, cherchez la mention « non mulesé » ou une certification de bien-être animal sur la fiche produit.

En fin de vie, les deux fibres sont biodégradables : la kératine se dégrade dans le sol, et une étude de 2022 a mesuré la baisse de la teneur en kératine de fibres de laine enfouies (Journal of Ecological Engineering, 2022). Les teintures et les traitements anti-feutrage peuvent modifier cette vitesse.

Quel pull choisir selon votre usage

• Pull du quotidien (bureau, transports, lavages fréquents) : un mérinos fin de 18 à 20 µm, en jersey, idéalement traité pour la machine.
• Peau sensible : un cachemire ou un mérinos superfin sous 18,5 µm, en maille jersey.
• Pull d’hiver pour le week-end, recherche de douceur et de légèreté : le cachemire, en maille épaisse si vous voulez de la chaleur.
• Voyage ou activité physique : le mérinos, pour sa gestion de l’humidité et des odeurs.
• Mélange laine et cachemire : lisez le pourcentage. Avec 5 ou 10 % de cachemire, vous portez surtout un pull en laine.

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Un dernier repère, simple : si vous comptez porter le pull plus de deux jours par semaine, prenez du mérinos.